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    可如果她对堂哥真有这么深的感情，又怎么会……

    真是因为生活所迫？

    陈冬河穿过人群往陈木头家走时，村里的父老乡亲像被无形的犁耙分开的田垄，自动让开了一条路。

    空气里弥漫着一种压抑的寂静，只有低低的议论声和几声叹息。

    谁都知道陈冬河和陈木头是没出五服的堂兄弟，更清楚如今陈冬河在老陈家的分量。

    自从他成了远近闻名的猎手，日子越过越红火，村里人看他的眼神就变了。

    不知不觉间，他已被视为老陈家最有出息的后生。

    在这片土地上，最有出息的人，往往就成了一姓一族的主心骨，就好比南方宗祠里那根顶梁的柱子。

    陈冬河虽没刻意去张罗本家事务，但他往那儿一站，那股沉稳劲儿，那份本事带来的底气，就让老陈家的人心里有了着落。

    “冬河，你可算来了！快，快进来瞅瞅！”

    一个上了年纪的堂叔挤到前面，眼巴巴的看着陈冬河，声音带着急切和不安。

    “昨儿个木头看着还没啥大事，就是人蔫巴点，谁成想……今儿一早人就没了！”

    “这模样……不对劲啊？冬河！你眼力好，你看看，这脸色发青，嘴角还有沫子，咋瞅着……像是中了毒？”

    陈冬河本意只是过来看看情况，尽一份本家兄弟的情分。

    可乡亲们七手八脚地把他推到了最前面，仿佛他一来，这桩悬事就有了主心骨。

    他走到那简陋的土炕边。

    陈木头直挺挺地躺在那里，身上盖着一床打满补丁的旧被单，只露出头和肩膀。

    人早已没了气息，脸色透着一种不祥的青灰。

    眼珠子瞪得老大，浑浊的瞳孔早已散开，空洞地望着低矮的茅草屋顶，到死都没闭上。

    那眼神里凝固着不甘、痛苦，还有一丝难以言说的绝望。

    炕沿边有明显的抓挠痕迹，几道深深的指印刻在糊着黄泥的土坯上，旁边还散落着几缕头发和撕破的布条。

    堂叔说得没错！

    这绝不是寻常的死法，挣扎的痕迹太明显了。
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