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    十二条命。

    换回来一叠写着“不”的废纸。

    艾露恩望着她，眸光很淡，像一片结了薄霜的湖。

    “盟约是祖先用血换来的。”

    “可祖先的血，已经干了。”

    “人类记得精灵曾替她们挡过恶魔。”

    “可现在，恶魔已经不再是人类的威胁。”

    伊瑟尔的喉咙像被堵住了。

    她想说什么，嘴唇动了动，却发不出声音。

    “这么多年过去了，人类的感恩已死，贪念已生。”

    “他们之所以不来入侵我们，不是因为盟约还在。”

    “是因为混沌还站在我们外面。”

    “翡翠森林没有彻底倒下，他们就能再等等。等我们撑不住，等混沌替他们把门撞开，等我们和混沌一起流干最后一滴血。”

    “到那时，她们会进来。”

    “不是来救我们。”

    “是来分我们的圣树，分我们的土地，分还活着的精灵。”

    大殿里安静得连呼吸都发沉。

    伊瑟尔低头看着手里那叠羊皮纸，眼眶一点点红了。

    她这才明白，为什么刚才没有人说话。

    不是没人想求援。

    而是这条路，早已成了一条死路。

    “那我们怎么办……”

    她的声音发哑。

    艾露恩没有再回答。

    她收回那叠羊皮纸，重新放进木匣，合上盖子。

    ……

    半个时辰后。

    圣树主冠上方，最高枝头。

    这里离地足有两百米。

    风很大。

    从森林破碎的西侧一路灌进来，卷着寒气，卷着血味，吹得枝叶一层层发响。

    艾露恩站在最高处。

    银色长发被风扯散，衣袍在身后猎猎翻卷。

    她脚下，是王庭最大的枝顶广场。

    广场上已经挤满了精灵。

    士兵，平民，老人，孩子。

    全是女性。

    她们都是圣树的孩子。

    有人还穿着来不及换下的巡林甲，甲缝里沾着泥和血。

    有人抱着年幼的精灵，脸色发白，手却抱得很紧。

    有人刚从伤员区赶过来，臂上还缠着绷带。

    有人跪在地上祈祷，嘴唇一直在抖。

    广场最边缘，几个年纪很小的精灵缩在年长的姐姐身后，连哭都不敢哭太大声。

    七个据点失联。

    西部防线崩溃。

    这消息像瘟疫一样，早就把恐慌浸透了每一根枝条。

    广场上一开始很乱。

    有人在追问。

    “西边是不是已经守不住了？”

    “混沌会不会今晚就冲过来？”

    “王庭还有多少粮食？”

    “人类的援军到底什么时候能来？”

    问题一个接着一个。

    风从高处吹过去，把那些声音吹得更碎，更乱。

    艾露恩站在枝头，没有用扩音魔法。

    她只是看着下方，看着这些还活着的族人。

    看着那些被惊惶逼得发抖，却依旧聚集到这里的脸。

    “我知道你们怕。”

    广场上的声音，顿了一瞬。

    有人还在抽泣。

    有人下意识抬头。

    艾露恩站在最高处，长发被风掀得几乎扬到半空。

    “我也怕。”

    第二句落下去，广场更安静了些。

    “七个据点失联。”
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