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    大乾新元九月十三日，李承璟继位后第一次科举考试落下帷幕。

    这一天，贡院的大门缓缓关闭，三万多份试卷被密封装订，送进了阅卷官的官署。各级官员们忙了整整半个月，阅卷、复核、排名、定榜，每一步都小心翼翼，生怕出了差错。

    九月二十九日，红榜贴出，九十六个名字赫然在目。

    为国取士，这本应该是一件值得高兴的事情。

    三万举人云集京师，朝廷从中选拔出九十六名贡士，即将参加殿试，成为天子门生。这是大乾中兴的象征，是文治武功的体现，是李承璟登基以来第一场科举，意义非凡。

    然而后续发生的事情，却让整个科举考试都变了味。

    原因是这九十六名高中者，籍贯分布极不均衡。

    江西籍贯者三十一人，福建籍贯者二十八人，浙江籍贯者十九人。此外另有广西籍贯者五人，海南籍贯者五人，广东籍贯者三人，江苏籍贯者三人，云南籍贯者两人。

    其他地方，诸如山东山西、河南河北、贵州四川、湖南湖北、陕西甘肃等地，居然无一人高中。

    消息传开，京师哗然。

    放榜当日，有人欢喜有人愁。但真正让人不安的，不是落榜者的哀叹，而是那份榜单的荒谬。

    起初，只是落榜的学子们在驿馆里唉声叹气，互相安慰。

    可当有人把各地的中榜情况汇总之后，气氛就不对了。

    “江西三十一人？福建二十八人？浙江十九人？这三地就占了七成多？”

    “山东呢？我们山东一个人都没有？孔孟之乡，一个人都没中？”

    “山西也没有，河南也没有，湖广也没有。这怎么可能？就算是运气，也不至于偏成这样吧？”

    议论声从驿馆蔓延到茶馆，从茶馆蔓延到街头，从街头蔓延到了礼部门前。

    放榜三日过后，上千名参与会试的举人联名上书，言辞激烈，直指考试存在大规模舞弊行为。他们不是无理取闹，是有凭有据——九十六个中榜者，七成以上来自东南三省，其余各地几乎颗粒无收。这种现象，闻所未闻。

    甚至有血气方刚的举人跑到礼部击鼓鸣冤，鼓槌砸在鼓面上，咚咚作响，震得礼部的官员们心惊肉跳。

    衙役们想拦，拦不住；想劝，劝不动。来的人太多了，黑压压一片，把礼部门前的街道堵得水泄不通。

    事情迅速升级。到了第四天，出现了大规模的拦轿行为。

    凡是看到京师有官员坐轿子上朝，一路上必有几十上百名学子沿途拦轿喊冤。他们跪在路边，高举状纸，声泪俱下，要求朝廷彻查科场舞弊。

    事情迅速传到了李承璟的耳朵里。同时，朝廷的几位监察御史也上奏，表示此事疑点重重，应该彻底严查，以安天下士子之心。

    十月初六，早朝。

    太和殿上，文武百官分列两侧，气氛凝重得像暴风雨前的天空。没有人交头接耳，没有人窃窃私语，所有人都低着头，眼观鼻鼻观心，恨不得把自己变成一根柱子。

    李承璟端坐在龙椅上，面前摆着那份举人们联合递上来的联名信，红纸黑字，上面密密麻麻签满了名字，还有鲜红的手印。他拿起那封信，抖了抖，发出哗啦的声响。

    “怎么回事？谁给朕一个交待？”
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