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    张之极给刘大直夹了块金黄的炒鸡蛋：“刘世叔尝尝这个，木耳是山里采的，鸡蛋是自家养的鸡下的。”

    刘大直一一尝了。黄瓜爽脆，带着酱香和淡淡的蒜味。辣椒炒肉咸香辣口，确实下饭。木耳炒鸡蛋滑嫩鲜美。豆腐汤清淡暖胃。每一样，味道都十足，而且许多食材他根本没见过。那白面馒头喧软筋道，米饭颗粒饱满，嚼着回甜，比他巩昌府衙门里吃的精米白面还好。

    王氏吃得都忘了仪态，小口却不停，每样菜都尝了，尤其是那炸薯条和甜甜的红薯，她格外喜欢。她悄悄扯了扯刘大直的袖子，凑到耳边，用几乎听不见的气声说：“老爷……这……这侯爷吃的……怕是宫里皇上都未必顿顿有吧？您瞧那白面，那肉，还有这些稀罕果子菜……”

    刘大直心里何尝不惊？这年景，陕西许多地方人吃人都不是新闻，可这忘忧谷里，竟是肉菜丰足，白米白面管够，还有这么多前所未见的美味。这侯爷的本事，真是深不见底。

    王炸看他们吃得香，也高兴，招呼道：“老刘，嫂子，别光吃菜，尝尝这酒，我们自己酿的米酒，不辣，甜口。”说着给刘大直倒了一杯。

    酒液微黄，闻着有股粮食的甜香。刘大直喝了一口，果然清甜甘冽，后味绵长，比他在巩昌喝的那些浊酒强了不知多少。

    “侯爷，这……这都是谷里自己种的养的？”刘大直忍不住问。

    “对，地自己开，粮自己种，猪羊鸡鸭自己养，菜也是自己种。酱油醋也是自己酿的，就是费点功夫。”王炸嚼着馒头，说得轻描淡写，“靠山吃山，靠水吃水，咱们这儿水土好，人心齐，出产就多些。老刘，你这趟来，多住几天，好好看看。走的时候，我让人给你装点谷里的土产，新打的粮食，腌的肉，晒的菜干，还有这土豆红薯的种块，你都带些回去，在巩昌试着种一种，要是成了，也能多活不少人。”

    刘大直一听，又是感动又是欣喜。他知道王炸提供的粮种有多神奇，若能带回巩昌推广，那可是天大的功德。他连忙放下筷子拱手：“侯爷厚赐，下官代巩昌百姓拜谢了！下官……下官就厚颜多叨扰几日，也好好跟侯爷请教请教这屯垦经营之道。”

    “请教啥，互相学习。”王炸摆摆手，“对了，你从外头来，如今朝廷和辽东那边，有什么新动静没？我窝在山里，消息有点闭塞。”

    说到这个，刘大直脸色正了正。他这次来，除了看儿子和拜谢，也确实带着打听到的最新消息。他放下酒杯，对身后侍立的老家丁示意了一下。老家丁赶紧从随身带着的包袱里，取出一个油布包，递给刘大直。

    刘大直打开油布包，里面是厚厚一叠文书，有朝廷的邸报抄件，也有陕西、山西等地官府往来的普通文书副本，还有一些不知从哪里流出来的小道消息。

    “侯爷，赵将军，窦将军，这些都是下官近一两个月搜集的。”刘大直将文书在桌上摊开一些，“先说朝廷。六月里，前辽督杨鹤因剿抚无功，已被革职拿问，槛送京师了。接替他总督三边的是原延绥巡抚洪承畴。此人手段酷烈，一到任就全力进剿，陕西地面……杀戮甚重，但流贼大股确实少了，多数都跑到山西去了。”

    王炸点点头，这个他知道。杨鹤下台，洪承畴上位，标志着明廷对农民军政策从“抚”转向全力“剿”。

    “山西那边可就乱了套了。”刘大直抽出一份文书，“七月里，王嘉胤、点灯子等数万流贼，自陕西保德州渡河，窜入山西，连破沁水、阳城等县，山西官兵不能制，贼势大张。朝廷已急调宣大兵马南下会剿，但成效不大。”
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