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    “辽东呢？”赵率教忍不住问了一句。他到底是在辽东打过仗的，对那边有感情。

    刘大直又翻出几份邸报抄件和塘报摘要，神色凝重起来：“辽东……怕是要出大事。这是六月末的塘报，说督师孙承宗令祖大寿、何可纲于大凌河旧址重筑城堡。这里是七月初的，说虏酋黄台吉闻讯，已于六月底亲率八旗主力，并蒙古科尔沁等部，号称十万，出沈阳，往大凌河方向去了。看这时间，眼下七月中，怕是……已经打起来了。”

    他指着塘报上的字句：“孙督师已急令锦州守军戒备，并抽调宁远兵马增援。但塘报也说，大凌河城方筑，垣墙未固，守军不过万余，粮秣亦不丰……唉，虏酋此番倾力而来，只怕……”

    赵率教听得眉头紧锁，手下意识握紧了筷子。辽东局势，果然又到了紧要关头。他想起自己那些死在辽东的同袍，心里一阵发堵。如今他全家老小都跟着进了忘忧谷，再无后顾之忧，连“已死”的消息也不必刻意隐瞒了，可听到故地烽烟再起，还是免不了揪心。

    “慌什么。”王炸夹了块红烧肉，慢悠悠地嚼着，脸上没什么紧张表情，“有孙老头在宁远坐镇，黄台吉想一口吞下大凌河，没那么容易。祖大寿和何可纲也不是泥捏的，一万多人守个半拉子城，守上一两个月问题不大。”

    他喝了口米酒，继续道：“再说，我走之前，给英国公张维贤留了不少好种子。算算时间，他庄子里的土豆红薯，还有京郊皇庄种的，这会儿第一茬估计都收上来了。那玩意儿产量吓人，有了这些新粮，朝廷至少能挤出些粮饷往辽东送，孙老头和祖大寿他们，肚子里有食，心里就不慌，守城也有力气。”

    刘大直听得目瞪口呆。侯爷连这个都算到了？还给英国公留了高产种子？难怪他这么稳当。

    “咱们现在，以静制动，等消息。”王炸用筷子敲了敲碗边，“如果黄台吉真铁了心要死磕大凌河，战事拖延下去，孙老头那边压力太大，或者辽东有什么别的变故……他自然会想办法。”

    他看向刘大直，语气认真了些：“老刘，你回去之后，帮我留意着。如果辽东，特别是孙督师或者英国公那边，派人往陕西，或者往我这秦岭方向来，不管以什么名义，一定要第一时间把人接住，好生款待，然后立刻秘密送到我这里来。这事关乎辽东大局，千万不能耽误。”

    刘大直神色一凛，立刻明白了王炸的意思。这是要他在巩昌充当一个联络前哨和情报中转站。他重重点头：“侯爷放心！下官明白其中利害！巩昌如今还算安稳，下官一定留心，若有辽东来人，必亲自护送，绝不有误！”

    “嗯，你办事，我放心。”王炸笑了笑，又给他夹了块炖得烂糊的猪肉，“来，吃肉。兵来将挡，水来土掩，天塌不下来。咱们该吃吃，该喝喝，把自个儿家里这一亩三分地经营好，比什么都强。”

    宴席的气氛重新热闹起来。刘大直心里却像装了一面鼓，咚咚地敲着。他隐约感觉到，自己这次进山，不仅仅是探亲谢恩，更像是正式踏上了侯爷这条大船，未来这船驶向何方，会经历怎样的风浪，他已身在其中，再无退路。但看着眼前谈笑自若的王炸，还有这满桌来之不易的丰盛酒菜，他心里又奇异地安定下来。跟着这样的主心骨，这路，或许真能走得通。

    　　


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